Chi è davvero la Madonna fin dai primi secoli del Cristianesimo

O Vergine, la tua gloria supera tutte le creature. A che cosa paragonare la tua nobiltà, Madre del Verbo di Dio? A chi ti confronterò, o Vergine, fra tutte le opere di Dio? Eccelsi sono gli angeli e gli arcangeli, ma quanto li superi tu, o Maria! Gli angeli e gli arcangeli servono colui che dimora nel tuo seno con timore e non osano parlargli; tu invece conversi con lui con intima confidenza. Si dice che i cherubini siano maestosi, ma tu sei ancor più maestosa: i cherubini sostengono il trono di Dio; tu tieni in braccio il Signore stesso. I serafini stanno davanti a Dio e si coprono il volto con le ali perché non possono contemplare la gloria perfetta; tu invece non solo lo contempli, ma lo avvicini con la tua maternità e lo nutri col latte della tua umanità.

– Sant'Atanasio di Alessandria (296-373), attrib. inc.